1955年，18岁的李向丰告别家乡山东省寿光县农村，只身来到上海，成为交通大学一名临时工。1956年转正后随交通大学西迁队伍来到了西安。

刚到西安的时候，李向丰的任务是为食堂办的养猪场运送泔水，面对又臭又脏的工作，李向丰总是乐呵呵的，这得益于他在山东农村老家的经历。苦人家出身的孩子，这点困难算不了什么。在食堂工作的十年里，他早晨五点钟起床到食堂，两个多小时后就把300斤的面粉压成了面条。压完面条以后，还要煮面、烧菜、卖饭。早餐结束以后，又开始忙中午的活，这样忙碌一天，直到晚上七八点才能下班。食堂每周两次的卫生大扫除，在许多人眼里是个苦差事，可对于李向丰来说这只是小菜一碟。他是那种不怕干活但闲下来却难受的人。那时候，每周只有一天休息时间，往往还要用半天时间参加义务劳动或者开会。遇到到粮库买粮这种事，李向丰就特别兴奋，他能扛起两百斤重的大米包像飞人一样往返于粮库和车辆之间。大家说他是个大力士，他笑笑说这比在家乡农村要轻松多了。解放了，人人都有当家做主人的感觉，李向丰也一样，浑身总有一种使不完的劲。领导觉得这个小伙子不错，既朴实厚道，又勤奋踏实，于是选派他和另外一名同志读速成中学，精心培养这个爱学习又肯钻研小伙子。

1967年李向丰被领导安排到食堂修配组，专门从事饮食机械修配工作。他不懂就学，不懂就问，勤学苦练，刻苦钻研，很快掌握了焊接、切割、钳工、铆工等方面的知识，成为一名技术熟练的钣金工，后来还担任了修配组组长。

最难忘的是1969李向丰和他的伙伴在交大食堂研制馒头机的事。那年李向丰和几个同事一起参观西北工业大学食堂。期间看到一张馒头机的图纸，西工大的同志说，以前只知道国外有馒头机，但谁也没见过。我们也是偶然得到这张图纸，我们想按这张图纸制造馒头机，但试了很多次都失败了。馒头机？还有生产馒头的机器？李向丰以前闻所未闻，他兴奋了，他是个愿意向困难挑战的人。馒头机既可减轻炊事员的劳动强度又能提高工作效率，我们何不试制一台？他向西工大的同志索要了这张图纸，说让我们回去试试。回学校以后，他和周其松、毛德亮、林国才等同事，对图纸进行琢磨研究。李向丰文化不高，图纸有很多地方看不懂，这让李向丰很是挠头。可李向丰就是李向丰，他不懂就问，反复试验，按照图纸的要求，画了写，写了画，把材料拆了装，装了拆，就这样不知试验了多少次，一台土制馒头机的样品终于问世。样品试制成功以后，李向丰和他的同事把这台馒头机搬到食堂进行实地演练，结果出笑话了，蒸出的馒头大小不均且常常卡壳，怎么办？是不是就此罢手？李向丰是不甘轻易认输的人，外国人能造出馒头机，为什么我们就不行？于是他跑到图书馆向书本请教，又跑到交大机械厂向机械师傅请教，机械厂的同志看见李向丰他们来了，开玩笑说“食堂想造馒头机的土八路来了。”李向丰笑笑，也不解释什么，他自己动手修改图纸，加工零件，经过长时间的钻研攻关，西安交大的馒头机终于制造出来了。别看这台馒头机样子显得有点粗笨，用起来可比手工快多了。生产出的馒头大小均匀劲道可口，且操作简单，清洁卫生，大大提高了生产效率。这台土制的馒头机，在食堂工作很多年，直到被现在的炊事机械生产线所替代，为交大饮食业立下了汗马功劳。

馒头机生产出来以后，大大提高了他们的自信心，李向丰和同事们又陆续制造出了双层大蒸汽锅、绞肉机、切片机等。这些自制的机器经济实用，很受炊事员欢迎。

由于李向丰和他的同事们的不懈努力，交大食堂的机械化程度得到了空前提高，在西安高校中处于领先地位。李向丰本人也因此被评为先进工作者，受到学校的表彰。